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El crecimiento de la población mundial — estimada actualmente en ca. 7 mil millones de personas — junto al aumento asociado en sus niveles de consumo, indican que al menos durante los próximos 40 años existirá una creciente demanda de alimentos para sostener las necesidades futuras en el planeta. En ese contexto internacional, Iberoamérica da cuenta de aprox. 8% de la población total mundial, con cerca de 600 millones de habitantes que demandan seguridad alimentaria y equidad en el consumo. Tal realidad, junto a la limitación de tierras cultivables, de agua, y de energía, hacen cada vez más urgente la necesidad de mejorar en el corto plazo las capacidades de producción de alimentos en un marco de preservación del recurso suelo y de sostenibilidad ambiental. El desafío es aun más complejo si se tiene en cuenta la necesidad de aumentar la productividad de alimentos de origen vegetal y animal sin incrementar al mismo tiempo el deterioro climático que hemos observado en las últimas décadas. De acuerdo a la información disponible a través del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), América Latina y el Caribe poseen 24% de la tierra cultivable del mundo aunque contribuyen sólo con 11% al valor total de la producción mundial de alimentos. Además, la tasa de crecimiento de la productividad agrícola regional ha sido de sólo 1,9% anual entre 1961 y 2007 comparada con 2,4% en los 34 países de la OCDE (Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico). La impostergable necesidad de mejorar la cantidad y calidad de la producción agrícola regional se deduce también muy claramente del aumento poblacional de 35% proyectado para el período 2007-2050 en Sudamérica, y del 80% de crecimiento que se necesitará en la producción agrícola para satisfacer las demandas futuras. De todos modos, a pesar de la complejidad y la inminencia del problema, existen posibilidades ciertas de aumentar la producción agrícola de modo sostenible si se implementan acciones multidisciplinarias que mejoren la educación y las capacidades de los agricultores para el mejor uso del suelo, el agua, y la biodiversidad disponible. Aproximaciones como la precedente tendientes a reducir la brecha con los límites máximos de producción alcanzables ( ― closing the yield-gap” ), deberán realizarse bajo prácticas agrícolas integrales, y sostenibles desde lo económico y ambiental, atendiendo las potencialidades naturales y humanas regionales.